Energia potencial é a energia armazenada de um objeto que tem o potencial de mudar para uma forma diferente de energia para trabalhar. Os tipos de energia potencial são gravitacional, elástica, química, elétrica e nuclear.
Energia potencial gravitacional é a energia armazenada em um objeto em virtude de sua altura acima do solo. Essa energia é resultado da força gravitacional atrativa entre o objeto e a Terra. Quanto mais alto um objeto é colocado, maior é sua energia potencial gravitacional. Essa energia é transformada em energia cinética quando o objeto cai no chão.
A energia potencial elástica é a energia armazenada em objetos elásticos ao esticá-los ou comprimi-los. A quantidade de energia potencial em um material elástico depende de quanto o material é esticado ou comprimido e da elasticidade do material.
Energia potencial química é a energia armazenada em produtos químicos, que pode ser liberada para o trabalho. Os alimentos contêm energia potencial química que, quando consumida e decomposta, permite que os organismos trabalhem mais.
A energia potencial elétrica surge quando duas cargas estão suficientemente próximas uma da outra para exercer uma força atrativa ou repulsiva. Por exemplo, quando duas cargas positivas são aproximadas uma da outra, uma força repulsiva as separa. Mas se as duas cargas são forçadas a se moverem mais perto uma da outra, elas desenvolvem uma energia potencial elétrica que é alterada para funcionar quando as cargas são liberadas. Quanto mais próximas as cargas estiverem umas das outras, maior será a energia potencial entre elas. A energia potencial nuclear é a energia armazenada no núcleo de um átomo, que pode ser liberada quando o núcleo é dividido em uma reação nuclear.
