Durante o final do século 19 e início do século 20, muitos dos imigrantes eram da Irlanda, Itália, Polônia e Suécia. Alguns desses imigrantes eram judeus deslocados e alguns haviam chegado ainda antes da China. Essas pessoas vieram para os Estados Unidos com o objetivo de ter uma vida melhor e mais próspera.
Em 1882, a Lei de Exclusão Chinesa foi aprovada. Essa lei proibia os imigrantes chineses de entrarem legalmente nos Estados Unidos, e a medida foi impulsionada por várias organizações de trabalhadores que viviam no Ocidente que queriam eliminar a competição chinesa por empregos. Esta foi a primeira vez que um determinado grupo étnico foi legalmente proibido de entrar nos Estados Unidos.
Em 1892, a fim de gerenciar o grande fluxo de indivíduos nascidos no exterior, Ellis Island em Nova York foi fundada como uma estação receptora de imigrantes. Acredita-se que cerca de 70 por cento de todos os imigrantes entraram nos Estados Unidos através da Ilha Ellis nas próximas décadas.
Diferentes grupos étnicos vieram para os Estados Unidos por motivos semelhantes. Os irlandeses partiram em busca de melhores perspectivas quando a fome devastou sua terra natal e os levou à fome. Oportunidades limitadas semelhantes na agricultura e no desemprego levaram um grande número da Itália e da Suécia a migrar também. Muitos judeus desprivilegiados espalhados pela Europa também imigraram para a América para escapar da perseguição e da turbulência social e política.
Em 1954, Ellis Island finalmente fechou após processar mais de 12 milhões de pessoas nos Estados Unidos. A delegacia foi fechada durante a Primeira Guerra Mundial, quando os Estados Unidos utilizaram a propriedade como um centro de detenção provisório. Em 1943, o Congresso revogou os atos de exclusão que impediam os asiáticos de entrar no país. No entanto, somente em 1965, quando o Ato de Imigração foi transformado em lei, as cotas nacionais foram abolidas.
