Mao Zedong conquistou os camponeses ao escrever artigos de apoio aos levantes camponeses contra seus proprietários e elogiando seu vigilantismo. Mao descreveu os proprietários como "valentões locais" e "proprietários sem lei" e elogiou os camponeses. reuniões de luta da comunidade local como o único órgão de autoridade.
Mao Zedong acreditava que atrair os camponeses agrícolas era a chave para estabelecer o comunismo na Ásia. No início da década de 1920, Mao começou a se inclinar mais para o comunismo leninista porque acreditava que essa escola de pensamento atraía mais os camponeses pobres. Na província de Hunan, onde os camponeses eram forçados a pagar impostos com anos de antecedência, cobravam aluguéis altos e eram obrigados a pagar juros exorbitantes sobre as dívidas com seus proprietários, Mao observou uma série de revoltas camponesas. Mao foi expulso da província pelo exército de latifundiários, mas, de volta a Cantão, escreveu artigos de apoio ao exército camponês. Ele ressaltou que os camponeses eram vitais para a revolução comunista, já que o proletariado era muito pequeno em número.
Mao também apoiou suas reuniões comunitárias nas quais os malfeitores eram acusados e intimidados a fazer confissões, e elogiou seu vigilantismo como modelos para a revolução. Em setembro de 1927, Mao liderou um exército camponês contra o Kuomintang, mas foi derrotado. Os remanescentes do exército fugiram e se reorganizaram na província de Jiangxi, onde Mao formou a República Soviética da China.
