A invenção do barco a vapor, no início de 1800, mudou drasticamente a sociedade, pois os barcos a vapor foram os primeiros meios de viajar rio acima. O barco a vapor levou à criação de novas cidades e estimulou a economia.
Por meio de um barco a vapor, as pessoas podem enviar e receber mercadorias com facilidade e eficiência. Em 1815, os barcos a vapor eram as principais embarcações que navegavam na água. Acidentes, como explosões, eram comuns e muitas vezes fatais, afirma um site da Universidade da Virgínia.
O crédito pelas primeiras tentativas de um barco a vapor vai para os americanos James Rumsey e John Fitch. A dupla criou vários projetos para o primeiro barco a vapor do mundo, no final dos anos 1700, embora nenhum tenha sido bem-sucedido. Em 1805, Oliver Evans dirigiu um barco movido a vapor montado sobre rodas pela Filadélfia para mostrar que a teoria do barco a vapor, de fato, se sustentava. O barco a vapor de Robert Fulton fez a primeira viagem bem-sucedida pela Costa Leste em 1807. O primeiro barco a vapor a viajar pela Costa Oeste o fez em 1811, descendo os rios Ohio e Mississippi até Nova Orleans. O navio viajou de Nova York a Albany e de volta em cinco dias, uma época inédita naquela época. Fulton deteve o monopólio do projeto por três anos, após os quais barcos a vapor começaram a aparecer em todos os lugares.
