O trabalho infantil no final dos anos 1800 e no início dos anos 1900 envolvia o uso de crianças em trabalhos industriais, de mineração e manufatura, de acordo com o History Channel. Embora as crianças tivessem sido empregadas em muitos campos diferentes ao longo da história, os avanços da tecnologia durante a Revolução Industrial abriram uma série de empregos novos e perigosos para os jovens.
As crianças trabalhadoras ofereciam uma série de vantagens para os empregadores da época. As crianças eram pequenas, por isso podiam entrar em espaços apertados em minas e máquinas onde os adultos não cabiam. As crianças também eram mais fáceis de ensinar e controlar do que os adultos e eram menos propensas a recusar trabalhos potencialmente perigosos. Mais vantajoso, no entanto, era o fato de que as crianças trabalhariam por muito menos dinheiro do que os trabalhadores adultos exigiriam.
As condições perigosas que as crianças enfrentavam nessas ocupações levaram a um movimento crescente para proibir ou pelo menos regulamentar o trabalho infantil nos anos 1800 e, em 1900, o movimento estava ganhando força e muitos estados impuseram restrições sobre o tipo e a duração do trabalho infantil poderia fazer. No final das contas, no entanto, foi necessária a Grande Depressão para encerrar o movimento do trabalho infantil. Com menos empregos disponíveis, os adultos passaram a ter prioridade no emprego. Em 1938, o Fair Labor Standards Act estabeleceu a regulamentação nacional do trabalho infantil.
