Na Primeira Guerra Mundial, as Potências Centrais da Áustria-Hungria, Alemanha, Bulgária e Turquia, anteriormente o Império Otomano, lutaram contra os Aliados. Mais de 20 países constituíram as Potências Aliadas e Associadas , incluindo Estados Unidos, França, Grã-Bretanha, Rússia e Sérvia. Japão, Itália e Bélgica também foram países importantes nas forças aliadas.
A Primeira Guerra Mundial foi impulsionada por confrontos imperialistas e tratados instáveis entre os países europeus. Nos anos que antecederam a guerra, a Sérvia e a Bulgária ajudaram a expulsar o Império Otomano dos Bálcãs, enquanto a Áustria-Hungria e a Rússia mantinham laços étnicos importantes com os Bálcãs, exacerbando as disputas sobre qual nação tinha direito a esses territórios. O governo francês nutria ressentimento contra a Alemanha após a anexação de terras francesas após a Guerra Franco-Prussiana, contribuindo para a decisão da França de formar uma aliança com a Rússia.
Em 28 de julho de 1914, a Áustria-Hungria foi o primeiro país a declarar guerra depois que um nacionalista sérvio assassinou o diplomata austríaco, o arquiduque Franz Ferdinand. A Áustria-Hungria pretendia usar o conflito para assumir o controle da Sérvia, mas o governo primeiro solidificou uma aliança com a Alemanha para desencorajar a Rússia de retaliar em apoio à Sérvia. A Rússia começou a se mobilizar em 25 de julho, estimulando a Alemanha a declarar guerra à Rússia em 1º de agosto. A decisão da Alemanha de mobilizar as forças belgas contra o aliado da Rússia, a França, violou uma política de neutralidade, que sinalizou a entrada da Grã-Bretanha na guerra.
