Durante a corrida do ouro na Califórnia, os mineiros comeram muito feijão, complementado por carne de porco seca, batatas cozidas, maçãs secas, pão ou biscoitos e açúcar ou melaço. Eles beberam água, café, chá e às vezes conhaque. Como pouquíssimos mineiros sabiam cozinhar em uma época em que as mulheres cozinhavam quase tudo, poucos eram capazes de se abastecer de alimentos além dos básicos simples que estavam prontamente disponíveis.
Nos primeiros meses da corrida do ouro na Califórnia, a comida era valiosa, com uma fatia de pão com manteiga vendida por até US $ 2. Com a estabilização dos preços, os mineiros que haviam ficado ricos nos campos de ouro e tinham dinheiro para gastar estavam ansiosos para comer melhor em hotéis e restaurantes sofisticados em cidades da Califórnia, como San Francisco. As mercearias nas cidades começaram a estocar mais alimentos atraentes para os mineiros, incluindo linguado e bacalhau defumados, ovos, carnes em conserva, presunto, queijo e chocolate, além de especiarias. Um prato que se tornou particularmente associado aos mineiros foi a batata frita Hangtown, que provavelmente se originou com um cozinheiro chinês em Placerville, Califórnia, provavelmente no hotel Cary House. O Hangtown fry é uma variação do ovo foo yung que consiste em ovos mexidos misturados com bacon e ostras.
