Levi Strauss inventou o jeans em resposta à necessidade de calças duráveis para os mineiros que participavam da corrida do ouro na Califórnia em 1800. As calças originais eram feitas de lona de barraca, em vez de jeans.
Os garimpeiros gostaram da durabilidade das calças que Strauss criou, mas não ligaram para o tecido áspero. Strauss importou da França um tecido de sarja conhecido como "sarja de Nimes". O tecido azul acabou ficando conhecido como denim, a base do blue jeans. Os rebites nos jeans e as costuras nos bolsos traseiros foram implementados para deixar as calças mais duráveis, e esses emblemas ainda são ícones da marca Levis.
