As causas da queda da União Soviética foram muitas e incluíram conflitos étnicos, falta de apoio à ideia de comunismo e problemas econômicos causados pelo foco nas armas. Apesar dos esforços de reforma de Mikhail Gorbachev, o então líder da União Soviética, o país nunca foi capaz de se reorganizar e reconstruir.
Como uma nação que cobria mais milhas quadradas do que qualquer outra no mundo, a ex-União Soviética abrangia muitas repúblicas menores povoadas com vários grupos étnicos. Esses grupos étnicos nem sempre foram capazes de encontrar uma maneira de coexistir pacificamente, o que acabou dando lugar a um estado constante de agitação política que foi ainda mais agitado pelas lutas econômicas generalizadas causadas pelo gasto de grandes quantias de dinheiro em militares e armas em um competição com os Estados Unidos para ser a nação mais poderosa do mundo. A falta de prosperidade tornou mais difícil convencer os cidadãos a investir totalmente na ideia do comunismo. Em 1987, as repúblicas começaram a se separar e a exigir a formação de suas próprias nações. A gota d'água veio depois de um golpe fracassado em 1991, que envolveu o sequestro do próprio Gorbachev. O grupo que sequestrou Gorbachev tentou assumir o controle dos militares, mas os militares se rebelaram, o que levou a um período de ampla agitação civil. Pouco depois, a União Soviética entrou em colapso.
