Segundo a lenda, George Washington cortou a cerejeira premiada de seu pai enquanto brincava quando criança, depois admitiu ter feito isso em vez de tentar evitar o castigo porque não suportava contar uma mentira. A história se espalhou quando foi adaptada para inclusão nas cartilhas "McGuffey Readers", usadas na maioria das escolas americanas no final dos anos 1800.
A história de George Washington e sua cerejeira se originou no livro de Mason Locke Weems de 1809 "A Vida de Washington", baseado em um panfleto de 1800 com o mesmo nome. De acordo com Weems, um Washington de 6 anos estava cortando com uma machadinha alguns galhos de ervilha, um tipo de poste para as plantas de ervilha escalarem, e decidiu testar a lâmina em uma cerejeira jovem que seu pai havia plantado recentemente. Ele não o cortou, mas danificou gravemente a casca. Quando seu pai perguntou sobre a árvore, Washington pensou em mentir, mas não suportou fazê-lo e confessou tudo.
Embora a história tenha sido repudiada pelas Filhas da Revolução Americana, que dirigem a casa de George Washington, Mount Vernon, há boas evidências de que a história é anterior a Weems. Weems usou anedotas em vez de referências publicadas quando compôs sua biografia popular. Por esse motivo, os estudiosos o denegriram como não confiável por décadas. Descobertas recentes, no entanto, indicam que a história da cerejeira é anterior à primeira versão de seu livro em pelo menos 25 anos. Não há evidências de que a história tenha sido repudiada por Washington ou outros que teriam conhecido a verdade.
