A Era Progressiva é notável pelo advento de regulamentações e reformas em questões como trabalho infantil, raça e igualdade de gênero, saúde pública e segurança, imigração, ganância corporativa e condições de trabalho. Ocupando um lugar importante na história durante as primeiras duas décadas do século 20, a Era Progressiva deu início a grandes reformas que transformaram o desenvolvimento da América em uma nação moderna.
As datas exatas da Era Progressiva estão em debate, mas é seguro dizer que este período de reforma e ação social durou aproximadamente do final de 1800 até cerca de 1920. Esta era viu desenvolvimento e progresso em várias nações ao longo do mundo, mas nos Estados Unidos, algumas leis e regulamentos muito importantes foram aprovados, e muitas dessas regras ainda impactam o panorama moral e legal da nação. As principais notícias chamaram a atenção do público para eventos como o incêndio na fábrica Triangle Shirtwaist, um evento trágico em que uma força de trabalho em sua maioria feminina ficou presa dentro de uma fábrica sem meios de fuga segura enquanto o prédio queimava até o chão, resultando em notícias lúgubres e gráficas relatórios que causaram choque e horror no público. Muitas pessoas começaram a ver a injustiça ao seu redor, e o apelo à ação social na Era Progressiva levou a algumas mudanças importantes. Essas realizações incluem:
- A proibição do trabalho para crianças pequenas
- Regras que garantem condições de trabalho seguras e justas para trabalhadores de todas as idades
- Aprovação da 19ª Emenda, que concedeu às mulheres o direito de voto
- Crescente ativismo social entre afro-americanos, que foram proibidos de votar
- Regulamentação governamental do capitalismo "barão ladrão" praticado por empresários como John D. Rockefeller
- Ampla consciência das condições terríveis dos trabalhadores pobres da América
- Publicação de trabalhos importantes como "The Jungle" de Upton Sinclair, que atraiu atenção sem precedentes para condições de trabalho perigosas e falta de saneamento em instalações de frigoríficos
- Regulamentação de setores como ferrovias e farmacêutica
- A proeminência de ativistas como Jane Addams e Booker T. Washington, que chamaram a atenção para a situação dos pobres oprimidos e das minorias raciais na América
