As antigas casas chinesas foram construídas com tijolos secos ao sol, madeira e terra batida, muitas vezes em torno de um pátio central. Existem vários tipos de arquitetura antiga, incluindo Siheyuan e Tulou, com a maioria deles estressante a importância do "feng shui", que é a defesa e a harmonia com o ambiente natural.
O estilo de habitação Siheyuan, comum em Pequim, era caracterizado por várias unidades ou módulos dispostos simetricamente em torno de um ou mais pátios. Os pátios seriam inteiramente fechados em todos os lados por prédios ou paredes externas, a única abertura que seria a entrada principal voltada para o sul.
Em direcção à entrada principal, os quartos iriam tornar-se progressivamente menos prestigiados na sua função. Aninhados ao norte de um típico Siheyuan, por exemplo, atrás do quarto principal, havia quartos para filhas solteiras. Mais perto do portão ficavam os aposentos dos empregados e as áreas de trabalho.
O estilo de habitação Tulou é popular entre as comunidades rurais há muitos séculos, especialmente na província de Fujian, no sul. Essas estruturas em forma de rosca também são voltadas para a defesa, feitas com exteriores de taipa. Quebrado apenas por janelas estreitas e uma única entrada, as paredes externas circulares encerram interiores de madeira e um pátio central ao ar livre. A cobertura, que segue o formato de rosca da estrutura, é de ardósia.
