A Segunda Guerra Mundial começou principalmente como resultado da reocupação crescente de terras pela Alemanha nazista sobre as quais, de acordo com os termos do Tratado de Versalhes, não tinha mais direitos. Inglaterra e França, aliadas países que lutaram contra a Alemanha na Primeira Guerra Mundial, declararam guerra à Alemanha em 3 de setembro de 1939, depois que ela invadiu a Polônia, apesar das repetidas exigências para cessar a ocupação militar.
A Alemanha foi duramente atingida no final da Primeira Guerra Mundial porque enfrentava a responsabilidade exclusiva de reembolsar os custos da guerra. Para expandir a terra disponível para a população, a Alemanha restabeleceu o controle sobre os territórios que possuía antes da guerra e algumas áreas que não possuía. A Inglaterra e a França foram as duas principais forças aliadas no início da guerra. Em 1941, a Alemanha atacou a União Soviética, violando o Pacto Molotov-Ribbentrop e encerrando o estado de não-agressão entre os dois países, levando a Rússia à guerra contra a Alemanha.
Enquanto isso, o Japão vinha reunindo forças e recursos no Pacífico. Para interromper a intervenção americana, o governo japonês ordenou um ataque a Pearl Harbor, que ocorreu em 7 de dezembro de 1941. Os Estados Unidos, que antes eram neutros, declararam guerra ao Japão no dia seguinte.
