A Segunda Guerra Mundial começou quando a Alemanha invadiu a Polônia em 1939. A invasão começou em 1º de setembro, mas a guerra não começou oficialmente até que a Grã-Bretanha e a França declarassem guerra à Alemanha.
Antes de invadir a Polônia, a Alemanha conquistou a Áustria e a Tchecoslováquia. As nações da Europa, lideradas pela Grã-Bretanha e pela França, esperavam que, ao permitir que Adolf Hitler, o ditador da Alemanha, tivesse território adicional, poderiam evitar a guerra. Hitler, no entanto, viu as concessões como um sinal de fraqueza e continuou sua conquista da Europa.
Para criar uma justificativa para a invasão da Polônia, Heinrich Himmler planejou uma trama em que um prisioneiro era levado de um campo de concentração alemão, vestido com um uniforme do exército polonês e baleado perto da fronteira entre a Alemanha e a Polônia. Os alemães então usaram o soldado morto como evidência de um ataque polonês à Alemanha. O exército alemão derrotou rapidamente as forças polonesas e passou a atacar e conquistar a maior parte da Europa Ocidental, incluindo Bélgica, Holanda, Noruega e França.
Os Estados Unidos entraram na Segunda Guerra Mundial em 8 de dezembro de 1941 ao declarar guerra ao Japão por bombardear a base naval dos Estados Unidos em Pearl Harbor em 7 de dezembro. Os Estados Unidos entraram na guerra na Europa quando a Alemanha declarou guerra em 11 de dezembro de 1941 .
