A Lei de Anistia de 1872 devolveu o direito de ocupar cargos à maioria dos separatistas que se rebelaram durante a Guerra Civil. O governo federal ofereceu anistia à Confederação para encorajar a lealdade e facilitar o caminho para a Reconstrução. A Lei de Anistia de 1872 foi parte de uma série de atos que concedeu a certos grupos de cidadãos confederados a anistia e a devolução de suas propriedades e casas.
Em 1872, Ulysses S. Grant assumiu a presidência de Andrew Johnson e tornou-se responsável pela implementação dos esforços de reconstrução do Congresso. Durante sua presidência, ele reconheceu todos os estados confederados como membros dos Estados Unidos, com novos governos estaduais e representação federal. A Lei de Anistia de 1872 excluiu apenas 500 simpatizantes confederados no total.
Com seus poderes políticos restaurados, os estados do sul começaram a eleger candidatos democratas para o cargo, intimidando os cidadãos afro-americanos de votar ou concorrer. Os republicanos finalmente concordaram em encerrar os esforços radicais de reconstrução, deixando o Sul nas mãos da antiga Confederação; isso foi seguido em 1877 pela retirada das tropas federais, deixando os afro-americanos para defender seus direitos civis eles próprios. Os negros sulistas viram-se forçados a entrar na vida de agricultores arrendatários, dando início a um ciclo de pobreza. O fracasso da Reconstrução atrasou a pressão por direitos iguais até o século 20.
