Os três estágios da síndrome de adaptação geral, comumente conhecida como GAS, incluem reação de alarme, resistência e exaustão. GAS se refere às mudanças fisiológicas que ocorrem no corpo em resposta ao estresse.
Hans Selye primeiro propôs a teoria de que todos os tipos de estresse, sejam fisiológicos, psicológicos ou ambientais, podem desencadear uma série de reações corporais típicas. A reação de alarme, que sinaliza a primeira fase do GAS, refere-se ao feedback instantâneo quando o corpo é submetido a um estressor. A resposta de "lutar ou fugir" é um exemplo de reação de alarme. Durante o segundo estágio, o corpo começa a se normalizar adaptando-se ao estressor, mas permanece com os sentidos aguçados. Estudar para um exame é um exemplo desse estágio. Quando o corpo chega ao ponto de exaustão, ele não consegue mais se adaptar ao estressor e muitas vezes resulta em um colapso nervoso ou até mesmo em morte.
