Rizomas são um tipo de caule subterrâneo que as plantas usam para armazenar material alimentar. Os rizomas têm nódulos e folhas escamosas e são encontrados em plantas como gengibre e açafrão. Outro exemplo de caule subterrâneo é um tubérculo, como uma batata, que cresce a partir das folhas inferiores de uma planta.
As plantas normalmente usam caules subterrâneos para se protegerem de ameaças como ataques de animais e mau tempo. Os nutrientes extras armazenados nesses caules podem ser usados quando a planta não consegue fazer novos alimentos. Os caules subterrâneos podem ser distinguidos das raízes pela presença de folhas de escama e um botão terminal na extremidade do caule.
Existem quatro tipos principais de caules subterrâneos: rizomas, tubérculos, bolbos e rebentos. Os rizomas são caules grossos no subsolo que crescem horizontalmente e desenvolvem raízes em suas superfícies inferiores. Os tubérculos são nódulos inchados que apresentam formas irregulares devido aos depósitos de amido dentro deles. A superfície de um tubérculo geralmente contém vários botões axilares, cada um dos quais é capaz de se transformar em uma nova planta. Os olhos de batata são botões axilares.
Os bulbos são hastes subterrâneas achatadas em forma de disco que têm raízes crescendo em suas extremidades inferiores. Cebola e alho são exemplos de bulbos. Os cormos são porções do caule principal da planta que se encontram no subsolo. Quando o caule acima do solo morre no final da estação de crescimento, o cormo freqüentemente permanece ativo para que um novo caule acima do solo possa emergir na primavera. Exemplos de calos incluem Amorphophallus e Colocasia.
