As células companheiras fornecem ATP e nutrientes e realizam todas as funções celulares de um elemento de tubo de peneira nas plantas. O citoplasma em elementos de tubo de peneira carece da maioria das estruturas necessárias para a manutenção celular.
Células companheiras, elementos de tubo de peneira, fibras e parênquima são todas partes do floema, que é um tecido vascular necessário para o transporte de açúcares, proteínas e mRNAs da fonte ao sumidouro nas plantas. Os elementos do tubo de peneira são responsáveis pela condução dos açúcares, mas não são capazes de se manter vivos sem a ajuda de células companheiras. As células companheiras são o "suporte vital" para o elemento de tubo de peneira, o que permite que o floema funcione adequadamente.
