Os cientistas acreditam que os mares lunares se formaram a partir de fluxos de lava causados quando a superfície da lua foi interrompida pelo impacto de meteoros e cometas gigantes. Maria é o plural de "égua", que significa mar em latim. Um dos mais famosos dos mares lunares é o Mar da Tranquilidade, que foi o local do primeiro pouso na lua.
Se um objeto grande o suficiente atingiu a lua, ele pode realmente ter rompido a superfície, fazendo com que o magma borbulhe do manto e se espalhe na paisagem lunar circundante e na própria cratera de impacto, em seguida, resfriando em uma rocha vulcânica chamada basalto . Os objetos que impactaram a lua deveriam ser muito grandes. Algumas marias na lua têm mais de 621 milhas de diâmetro; os cientistas acreditam que é necessário um objeto com cerca de um décimo desse tamanho para criar um elemento tão grande.
Maria costuma ser mais escura do que a paisagem ao redor, e as mais novas são lisas e quase desprovidas de crateras de impacto. Meteoros e outros detritos que atingiram a lua eram comuns quando a lua e o sistema solar estavam se formando, mas conforme o sistema solar envelheceu e se tornou mais estável, o número de impactos diminuiu. As rochas encontradas nos mares lunares têm cerca de 3,8 bilhões de anos.
