O magnésio é extraído de uma das três maneiras. O primeiro é o processo eletrolítico, que utiliza cloreto de magnésio produzido a partir da magnesita ou da água do mar. O segundo é o processo silicotérmico, que mistura dolomita ou magnesita calcinada com liga de ferrossilício. O terceiro envolve a dissolução da magnesita em ácido clorídrico para fazer cloreto de magnésio.
No processo eletrolítico, que é usado principalmente nos Estados Unidos, a água do mar é tratada com óxido de cálcio, fazendo com que o hidróxido de magnésio precipite. O hidróxido de magnésio é coletado e convertido em cloreto de magnésio, tratando-o com ácido clorídrico e aquecendo-o. Nesse ponto, o composto é eletrolisado, criando magnésio e cloro gasoso.
No processo silicotérmico, que é usado principalmente na China, a liga de ferrossilício é misturada com magnesita. O magnésio é altamente reativo por natureza, então a coisa mais próxima que pode ser extraída do solo é a magnesita. Depois que a magnesita e a liga de ferrossilício são misturadas, elas são aquecidas até vaporizarem e o vapor de magnésio resultante é coletado em vasos de resfriamento para criar magnésio.
No terceiro processo, que é usado principalmente na Austrália, o minério de magnesita é dissolvido em ácido clorídrico, criando cloreto de magnésio. O cloreto de magnésio é purificado e desidratado para alimentação seca antes de ser eletrolisado em uma célula Alcan. O magnésio fundido é removido e o gás cloro restante é reciclado e combinado com o hidrogênio para produzir mais ácido clorídrico.
