De acordo com a teoria cinética molecular, o gás em um recipiente fechado exerce pressão nas paredes desse recipiente porque suas moléculas estão em movimento constante, o que faz com que algumas moléculas impactem as paredes. Quanto mais o gás as moléculas impactam as paredes do contêiner, quanto maior a pressão.
A quantidade de pressão que um gás exerce em um recipiente fechado está relacionada à massa do gás no recipiente e à temperatura desse gás. A massa do gás é importante porque determina quantas moléculas estão no recipiente. Quanto mais moléculas houver, mais frequentemente as moléculas atingirão as paredes. A temperatura faz com que as moléculas de gás se movam mais rapidamente, o que também aumenta a taxa. Uma diminuição no volume do recipiente também aumenta a pressão do gás.
Pressão é a quantidade de força que uma substância exerce sobre outra substância para cada unidade de área. Se estiver dentro de uma atmosfera, o ar fora de um recipiente também exerce pressão constantemente. Um balão só vai inflar se a pressão do gás colocado nele for maior do que a pressão atmosférica ao seu redor. Na Terra, a pressão atmosférica média ao nível do mar é 14,7 libras por polegada quadrada.
