Os glóbulos brancos ajudam a reconhecer quando um patógeno estranho e potencialmente prejudicial entra no corpo e respondem liberando anticorpos, como linfócitos e fagócitos, que se ligam ao patógeno e trabalham para erradicá-lo. Uma grande quantidade de glóbulos brancos é encontrada nos gânglios linfáticos, e é por isso que um sintoma ou sinal de infecção no corpo pode ser evidente por nódulos linfáticos inchados.
Dependendo da natureza do patógeno que entra no corpo, os glóbulos brancos do corpo podem responder de várias maneiras para combatê-lo.
Algumas bactérias que danificam as células liberam toxinas no corpo. Eles fazem isso agarrando-se às células hospedeiras para destruí-las. Esse processo negativo pode ser realizado pela bactéria consumindo os nutrientes da célula hospedeira, liberando toxinas na célula, simplesmente destruindo a estrutura da célula ou fazendo com que o corpo tenha uma reação de hipersensibilidade. Os glóbulos brancos podem liberar antitoxinas para neutralizar os efeitos dessas bactérias nocivas.
Um tipo específico de glóbulo branco, conhecido como fagócito, é responsável por consumir os patógenos encontrados no corpo. Eles também podem consumir e digerir patógenos que foram destruídos por outros glóbulos brancos.
Os linfócitos liberam anticorpos que ajudam a destruir os patógenos ou tornam mais fácil para o fagócito fazer seu trabalho na digestão do patógeno.
