Células especializadas são células que se especializaram em estar em uma determinada parte do corpo, como uma célula da pele. Essas células geralmente não se replicam e simplesmente morrem após o término de seu ciclo de vida. A maioria das células do corpo humano são células especializadas, como células musculares, cutâneas e nervosas.
Em organismos multicelulares, células especializadas são codificadas para fazer parte de uma função especial no corpo. Isso também é conhecido como "diferenciação celular", o que significa que muitas células realizam muitas tarefas diferentes e são específicas apenas para essa tarefa. Grupos de células especializadas cooperam para formar um tecido, como um músculo. Tecidos diferentes são então agrupados para formar unidades funcionais maiores chamadas órgãos. Todos eles têm uma estrutura distinta e um conjunto de funções que servem ao organismo.
Outros tipos de células são muito mais raros e essas células não são especializadas. Elas são chamadas de células-tronco, que são únicas na maneira como podem se transformar em qualquer tipo de célula para desempenhar uma função, se necessário. Ao contrário das células especializadas, elas podem se replicar e não morrem após seu ciclo de vida. A diferença entre as células diferenciadas e as células-tronco está em suas proteínas.
