O processo de polimerização é realizado de duas maneiras. A primeira maneira é adicionando pequenas moléculas ao sítio ativo de uma cadeia de moléculas semelhantes para formar moléculas gigantes. O segundo método envolve a combinação de pequenas moléculas de uma forma que causa a perda de outras moléculas.
Além da polimerização, o primeiro método, uma ligação muito forte é formada quando uma molécula que tem um elétron sem correspondência atrai outra molécula com um elétron sem correspondência. O sítio ativo em uma cadeia de polímero é a localização de um elétron incomparável. As pequenas moléculas são chamadas de monômeros. Uma vez combinados na molécula gigante, eles são chamados de polímeros.
O segundo método é chamado de polimerização por condensação porque a água geralmente é a molécula que se perde durante o processo. Alguns polímeros são feitos com monômeros naturais, enquanto outros são formados a partir de substâncias artificiais. Os polímeros naturais incluem amidos e celulose. Os polímeros sintéticos incluem nylons e outros poliésteres.
Além da polimerização, as propriedades dos monômeros não são alteradas ou aumentadas. No entanto, quando ocorre a polimerização por condensação, o polímero resultante é alterado. As propriedades, como dureza, resistência e flexibilidade, aumentam com cada monômero adicional no início, mas depois se estabilizam. Os plásticos que são formados por polimerização de adição amolecem quando o calor é aplicado em qualquer forma.
