O ferro pode ser impedido de enferrujar cobrindo a superfície com tinta, óleo ou graxa ou usando um processo chamado galvanoplastia para aplicar uma fina camada de metal não reativo, como cobre, níquel ou cromo. Isso é conhecido como proteção de barreira e ajuda a prevenir a ferrugem, impedindo que o oxigênio e a umidade entrem em contato com a superfície do ferro.
Ferrugem é o nome mais comum para oxidação, que faz com que as moléculas de ferro percam elétrons e enfraqueçam a estrutura do metal. A própria ferrugem é permeável ao ar e à umidade, portanto, uma vez que a primeira camada de ferrugem se formou, o processo continua até que seja evitado ou todo o ferro tenha sido convertido em óxido de ferro (ferrugem).
Outro meio de proteger o ferro da ferrugem, chamado proteção sacrificial, envolve o uso de um processo chamado galvanização para aplicar uma camada fina de um metal mais reativo à superfície do ferro. Isso protege o ferro da oxidação, pois o metal mais reativo, que normalmente é o zinco ou o magnésio, é oxidado mais facilmente do que o ferro. Esses metais também podem ser dissolvidos em tintas e, em seguida, usados para revestir a superfície com mais eficácia. O cromato alcalino e o fosfato alcalino também são usados como tratamentos anti-ferrugem. Essas soluções fortemente alcalinas formam uma película fina de fosfato de ferro insolúvel na superfície do objeto tratado.
