A função principal do clitelo é criar um casulo para os filhotes em desenvolvimento dos anelídeos que os possuem. As espécies mais conhecidas que têm um clitelo são as minhocas e sanguessugas, nas quais o o clitelo aparece como uma estrutura semelhante a uma sela pálida, alguns segmentos abaixo de suas bocas. Durante o acasalamento, os vermes constroem o casulo ao redor deles, deixando os gametas fertilizantes para trás enquanto eles se retiram e o selam.
De acordo com a Encyclopaedia Brittanica, o clitelo é apenas uma característica dos vermes adultos e se desenvolve apenas quando os vermes atingem a maturidade sexual. Cada espécie de verme tem um clitelo um tanto diferente, variando em tamanho, forma e cor relativos. Em todas as espécies, a estrutura tende a ser mais pálida do que o resto do verme. Eles podem ser em forma de sela ou mais achatados, e alargados ou não.
O clitelo é muito óbvio nas minhocas, cobrindo seus segmentos, de outra forma, muito evidentes. Nas minhocas, o clitelo fica a cerca de um terço do corpo abaixo da boca, e essa é uma maneira fácil de identificar qual lado é o lado da boca. Isso pode ser útil, pois as minhocas não têm cabeças distintas e não têm olhos, orelhas e nariz. Muitas minhocas têm uma espécie de língua, no entanto, e encontram seu caminho em seu ambiente subterrâneo por meio de um sensor químico e do toque.
