NADPH é a forma reduzida de NADP +, o que significa que o último apresenta um íon de hidrogênio extra em sua estrutura química. Para que o NADP + se transforme em NADPH, o primeiro requer dois elétrons e dois íons de hidrogênio . Um dos íons de hidrogênio está incluído na estrutura do NADPH, enquanto o outro é liberado como produto da reação. Esta reação faz parte do processo de fotossíntese.
O NADPH resulta após a redução do NADP +, ou fosfato de dinucleotídeo de nicotinamida adenina, uma coenzima que desempenha papéis específicos em uma ampla gama de reações anabólicas. O NADPH atua como um agente redutor durante a síntese de ácidos nucléicos e lipídios. Também está envolvido no processo de síntese de carboidratos que ocorre nas plantas. Como um composto reduzido, o NADPH torna-se uma molécula com alta energia, sendo especialmente útil na condução do ciclo de Calvin. Também é importante durante o processo que transforma o dióxido de carbono em glicose.
Um composto denominado ferredoxina-NADP + redutase desempenha um papel importante durante o processo de fotossíntese, sendo responsável pela produção de NADPH. O NADPH também está envolvido em reações que ocorrem em organismos animais. Os organismos que não passam pela fotossíntese produzem NADPH através da via da pentose fosfato. Para atuar como um agente redutor, uma molécula de NADPH libera um íon hidreto (H-) e uma molécula NADP +.
