Os combustíveis fósseis armazenam a luz solar, que deriva das plantas que usam energia do sol para a fotossíntese. Essa energia da luz permanece latente nos combustíveis fósseis e remonta a muitos anos. Os combustíveis fósseis liberam essa energia após a ativação, como a queima.
Os combustíveis fósseis incluem carvão, petróleo e gás natural. Eles existem como recursos não renováveis, ou seja, uma vez esgotados, suas reservas nunca são repostas. O desenvolvimento dos combustíveis fósseis da Terra remonta a milhões de anos. Esses fósseis se formaram a partir de restos em decomposição de matéria vegetal e animal. O carvão vem especificamente de restos vegetais, enquanto a matéria animal cria os outros combustíveis fósseis. A energia inicialmente armazenada nesses combustíveis finitos é classificada como energia luminosa, mas sofre transformações com o tempo e com a exposição ao ar e ao calor.
Plantas e animais inicialmente compostos por combustíveis fósseis, energia derivada da luz solar, que se transformava em energia química com a digestão. Essa energia foi transferida para os combustíveis, liberando-se de organismos outrora vivos, posteriormente preservados nas rochas. O acúmulo de pressão das rochas que se formavam sobre os organismos mortos liberava a energia armazenada, criando, em última análise, os combustíveis fósseis. O aumento da temperatura resultante da decomposição de plantas e animais em energia é classificado como energia térmica, que se transforma em energia luminosa com a queima dos combustíveis fósseis. Esses combustíveis produzem energia para muitos objetos, incluindo muitos tipos de transporte e eletrônicos.
