No mínimo, um submarino italiano clássico contém uma variedade de frios italianos, queijo provolone, alface, tomate ameixa, sal e pimenta, azeite e vinagre de vinho tinto servidos no pão italiano crocante. Eles também costumam conter pepperoncini e cebola, e podem ou não ter uma pitada de orégano.
Os submarinos italianos clássicos contêm pelo menos três tipos de carne de delicatessen, que podem incluir salame, presunto e sanduíche de pepperoni, mas não é incomum vê-los com quatro ou cinco tipos diferentes de carne de delicatessen italiana ou salame. Esses sanduíches podem ser feitos com presunto cozido simples, presunto italiano curado ou uma combinação dos dois. Submarinos italianos podem ser servidos frios, embora sejam frequentemente colocados sob a grelha para torrar antes de adicionar os vegetais e temperos.
