Os lipídios são um grupo diverso de compostos biológicos, mas compartilham a propriedade geral de serem pelo menos parcialmente não solúveis em água e são compostos por uma série de cadeias de hidrocarbonetos, terminando com grupos de hidrogênio e oxigênio ligados. Os tipos de lipídios incluem óleos, gorduras, ceras, fosfolipídios e esteróides. Os lipídios são cruciais para todas as formas de vida e são os principais constituintes de todas as membranas celulares da Terra. Eles também são uma forma importante de armazenamento de energia para animais e outros organismos.
Todos os lipídios são compostos de várias unidades básicas conhecidas como ácidos graxos. Esses ácidos graxos são cadeias de hidrocarbonetos com extremidades de oxigênio-hidrogênio, tornando os ácidos graxos individuais hidrofóbicos em uma extremidade e hidrofílicos na outra. É por isso que os sabonetes produzidos pelo processamento de lipídios normais se dissolvem em água e emulsificam os lipídios. As membranas celulares são feitas de bicamadas de fosfolipídios - duas camadas de lipídios com extremidades hidrofóbicas voltadas para o exterior e o interior da célula - mas extremidades hidrofílicas voltadas uma para a outra dentro da membrana.
A maioria dos lipídios, no entanto, são estruturados de forma que quaisquer áreas hidrofílicas polares fiquem escondidas e não se dissolvam na água. A única diferença consistente entre gorduras e óleos, ambos os tipos de triglicerídeos consistindo em glicerol ligado a três cadeias de ácidos graxos, é a temperatura de fusão.
