Durante a fotossíntese, as plantas absorvem dióxido de carbono e água, desmontam as moléculas e as convertem em açúcar e oxigênio. As moléculas de água são divididas em hidrogênio e oxigênio, e o hidrogênio se junta ao dióxido de carbono para criar açúcares. O excesso de oxigênio é liberado na atmosfera durante o ciclo respiratório.
Dentro dos cloroplastos das plantas verdes existem pares de estruturas chamadas grana e estroma. Quando a luz atinge a clorofila, a energia é capturada e enviada para o grana, onde é usada para dividir as moléculas de água. O restante da energia flui para o estroma, onde cria moléculas de açúcar. Esses carboidratos são transportados para as células da planta, enquanto o excesso de oxigênio e subprodutos de vapor de água são eliminados do sistema da planta.
As plantas produzem uma quantidade enorme de oxigênio, e os cientistas acreditam que a evolução das plantas é o que deu à Terra o oxigênio em sua atmosfera em primeiro lugar. Além disso, muitas espécies de plantas filtram não apenas dióxido de carbono, mas também moléculas nocivas como benzeno, tolueno e formaldeído do ar. A mistura certa de plantas domésticas pode permitir que um ser humano sobreviva em um ambiente completamente vedado ou ajudar a melhorar a qualidade do ar e reduzir os poluentes em uma casa normal.
