Se os recifes de coral do mundo morrerem completamente, sua perda provavelmente criará fome em países que dependem dos recifes para atrair e sustentar peixes, declínio econômico em lugares que dependem da atração dos recifes para o turismo e um lacuna na biodiversidade mundial. O ecologista Roger Bradbury escreveu em um artigo de opinião para o New York Times que os efeitos coletivos seriam devastadores.
Como resultado da acidificação, poluição e pesca excessiva dos oceanos, os recifes de coral do mundo estão se desintegrando. Isso acabará deixando apenas um fundo oceânico duro e coberto de algas, escreveu Bradbury. Essas condições são capazes de hospedar apenas águas-vivas e micróbios.
Os recifes de coral formam a base da cadeia alimentar do oceano, de acordo com um artigo da Associated Press publicado no USA Today. Os peixes preferem viver perto deles para se abrigar. Sem recifes, os peixes também tendem a não sobreviver, devido à perda de áreas cruciais de desova e alimentação. De acordo com Kent Carpenter, diretor de um censo global de espécies marinhas, a ausência de recifes de coral colocaria em movimento um efeito dominó destrutivo entre as espécies marinhas do mundo. Vários crustáceos, incluindo ostras, também dependem dos recifes de coral para sobreviver em muitas partes do mundo.
