A acidificação do leite é classificada como uma alteração química porque resulta na produção de ácido lático com gosto azedo. As alterações físicas e químicas estão intimamente relacionadas às propriedades físicas e químicas.
Uma mudança química ocorre a nível molecular. Para que uma mudança seja qualificada como química, uma nova substância deve ser formada e a energia é absorvida ou liberada. Uma mudança física é caracterizada por estados de matéria e energia. As moléculas são reorganizadas, mas a estrutura interna não é afetada de forma alguma.
Exemplos comuns de alterações químicas incluem: a ferrugem do ferro (forma-se o óxido de ferro), a queima da gasolina (forma-se o dióxido de carbono e a água) e o aumento do pão (os carboidratos são convertidos em dióxido de carbono). Exemplos de mudanças físicas incluem: qualquer mudança de fase ou estado (sublimação, condensação, vaporização, congelamento e derretimento), quebra de vidro, derretimento de gelo, esmagamento de uma lata e dissolução de açúcar na água. Em geral, uma mudança na textura, cor e forma pode constituir uma mudança física.
Normalmente, há alguma forma de evidência de que uma nova substância foi criada após uma mudança química, como som, odor, produção de gás, absorção ou produção de calor, mudança de cor ou luz. Apesar do fato de que os materiais final e inicial de uma mudança física podem parecer diferentes, sua composição molecular de base é semelhante.
