As barragens bloqueiam as migrações dos peixes e evitam que os sedimentos cheguem à jusante. Quando inicialmente instaladas, as barragens geralmente causam inundações no lado da barragem onde a água flui. As represas criam grandes massas de água estagnada, que apresentam alguns perigos, como estimular a reprodução de mosquitos.
As barragens, especialmente as grandes, têm o potencial de causar muitos problemas para a área circundante, especialmente a área atrás da barragem onde a água flui em direção ao bloqueio. Existem desvantagens tanto para a natureza quanto para as pessoas que vivem na área.
Existem muitos efeitos negativos na natureza. Como as represas bloqueiam corpos d'água, como rios, qualquer animal que dependa do fluxo para se reproduzir ou como parte de seu ciclo de vida está em perigo. Os peixes migratórios que acasalam em um local diferente daquele em que vivem o resto de suas vidas, por exemplo, são incapazes de acasalar e podem diminuir em população. O acúmulo de água também é perigoso para as plantas que crescem na margem natural da água. A vida vegetal submerge e morre. Além disso, o sedimento benéfico que normalmente é levado pelo rio é bloqueado, o que diminui a fertilidade do solo rio abaixo da barragem.
Muitos humanos são deslocados devido às barragens. Os humanos que vivem em uma área que será inundada devido a uma nova represa precisam se mudar e perder suas casas devido ao aumento da água.
