A principal função do sistema olfativo, também conhecido como olfato, é detectar e perceber os produtos químicos que estão flutuando no ar. As membranas mucosas funcionam para dissolver os produtos químicos no ar e essas moléculas carregam os produtos químicos para os receptores olfativos no cérebro.
Quando um indivíduo tem o nariz entupido, é difícil para os receptores transportarem as informações dos produtos químicos para o cérebro, portanto, o sentido do olfato é prejudicado. Alguns indivíduos não têm olfato, o que é comumente conhecido como anosmia e pode ser causado por um ferimento na cabeça.
