A energia liberada pelo movimento da falha é formada a partir do movimento das placas tectônicas que constituem a crosta terrestre. Conforme as placas se movem, elas esfregam umas nas outras e ficam presas, onde a energia é armazenada até que se separem e causem um terremoto.
As placas tectônicas que compõem a crosta do planeta flutuam sobre uma camada de rocha derretida, ou magma. As correntes de convecção dentro do magma movem as placas. Quando eles ficam presos, a energia de seu movimento se acumula ao longo da falha. As placas se movem lentamente, mas são extremamente maciças, de modo que exercem forças tremendas umas sobre as outras. Depois que a falha é liberada, toda a energia é liberada em um curto espaço de tempo e as placas costumam se mover dramaticamente.
Existem muitos tipos diferentes de falhas, mas todas armazenam energia da mesma maneira. Um dos tipos mais destrutivos de falhas é encontrado ao longo das zonas de subducção, onde uma placa tectônica se move sob a outra. Quando essas falhas liberam sua energia armazenada, elas produzem o que é conhecido como um terremoto de mega-impulso. Esses tipos de rupturas de falhas são particularmente perigosos quando ocorrem no oceano, pois podem causar tsunamis massivos juntamente com terremotos poderosos.
