A superfície da Terra é chamada de crosta, e é formada por placas, chamadas placas tectônicas, que se movem. Terremotos acontecem quando essas placas se chocam, arranham ou se arrastam umas contra as outras.
A maioria dos terremotos são muito pequenos ou muito abaixo da superfície da terra para que as pessoas na superfície possam sentir. A maioria dos terremotos ocorre 50 milhas ou mais abaixo da superfície da terra. Alguns acontecem no fundo do mar e não são sentidos pelos humanos. Terremotos poderosos podem ser sentidos a milhares de quilômetros de distância e podem causar deslizamentos de terra, tsunamis, inundações e destruição generalizada. Em áreas densamente povoadas, ocorrem mortes e danos materiais. Isso ocorre porque o tremor causa o colapso das estruturas e a erupção de incêndios.
Terremotos são medidos usando sismômetros. Os terremotos costumam ocorrer em regiões vulcânicas devido ao fluxo de magma nos vulcões e são um aviso prévio de erupções vulcânicas. Os geólogos classificam os terremotos com base em sua magnitude, que é a quantidade de energia liberada durante o terremoto. Um dos maiores terremotos registrados foi no Chile, com magnitude de 9,5. Um tremor secundário é um terremoto que ocorre após um terremoto anterior ou choque principal. Geralmente é menor em magnitude do que o choque principal.
