Os cientistas discordam sobre o número de expressões faciais que os humanos podem fazer. Alguns afirmam que todas as expressões faciais humanas são variações de quatro rostos básicos que as pessoas fazem, enquanto outros cientistas sugerem que 21 ou mais expressões faciais e possivel. As expressões faciais são importantes para a comunicação entre as pessoas.
Os cientistas que estudam as expressões faciais se concentraram amplamente em seis diferentes emoções básicas: medo, tristeza, felicidade, surpresa, raiva e nojo. Cada uma dessas emoções básicas ativa um grupo de movimentos musculares semelhantes que dão a cada expressão sua aparência característica. Quando surpreendidas, por exemplo, as pessoas arregalam os olhos, abrem a boca e erguem ou abaixam as sobrancelhas, dependendo se estão felizes ou tristes com a surpresa.
Embora essas seis expressões sejam bastante diferentes umas das outras, as expressões faciais variam de maneiras mais sutis para ajudar a transmitir emoções mais complexas. Por exemplo, as emoções “horrorizado”, “ódio” e “furioso” são todas derivadas do grupo básico “raiva”, mas têm diferenças sutis que permitem às pessoas discernir as emoções dos outros. Os cientistas começaram a usar computadores para ajudar a estudar as expressões faciais. Ao fazer isso, eles identificaram características comuns de expressões faciais relacionadas. Os computadores confirmaram que as expressões faciais exibem traços comuns que identificam a emoção básica.
