Levantamento linear é uma série de três técnicas para medir a distância entre dois ou mais locais. Os três métodos de levantamento linear são levantamento direto, levantamento óptico e levantamento eletrônico. De acordo com Ray Carlson and Associates, também existem três tipos de projetos de levantamento linear: levantamento topográfico, medição de limite e mapeamento de controle aéreo. O mais complexo, o mapeamento de controle aéreo, mede a distância e a elevação.
Levantamento direto é o método mais antigo e simples. O Fórum de Engenheiros Civis explica que os topógrafos medem distâncias esticando fitas, correntes, fios ou objetos semelhantes entre dois pontos. Levantamento direto não requer equipamento técnico de medição, mas é extremamente difícil ao medir longas distâncias. Essa técnica também é impraticável em ambientes perigosos, como pântanos e ao fazer levantamentos em rios, precipícios e outros locais inóspitos.
De acordo com o Departamento de Transporte de Nova Jersey, levantamento eletrônico envolve medir distâncias com ondas de rádio ou luz. Os topógrafos usam sua escolha de equipamento para gerar ondas, refleti-las e calcular a distância com base na reflexão. Ao fazer levantamentos com ondas de luz, os topógrafos usam um geodímetro, uma máquina que gera luz laser e mede seu reflexo.
O levantamento óptico também depende de ondas de luz, mas não de aparelhos eletrônicos caros. A maioria dos topógrafos ópticos usa telescópios. O Fórum de Engenheiros Civis afirma que este método requer excelentes habilidades matemáticas porque o topógrafo deve triangular a distância entre dois pontos com base nos dados brutos do telescópio.
Pesquisadores que trabalham com ondas de rádio usam um dos três dispositivos. Um telurômetro é útil em temperaturas extremas e em terrenos acidentados. Os navegadores Decca foram inicialmente usados para navegação aquática durante a Segunda Guerra Mundial, mas também são úteis para topógrafos. O instrumento de pesquisa de rádio mais preciso é o sistema de posicionamento lambda, que é especialmente popular para medir distâncias debaixo d'água.
