O infravermelho é a energia com um comprimento de onda maior do que a luz visível, existindo fora do alcance da visão humana. O sol é uma fonte natural de energia infravermelha, assim como muitas outras formas de energia do outro lado o espectro eletromagnético. As chamas também produzem infravermelho, frequentemente emitindo mais ondas infravermelhas do que a luz visível.
As lâmpadas infravermelhas são freqüentemente usadas como auxiliares de aquecimento em aplicações onde um calor constante e baixo é necessário. No entanto, eles também podem ser usados para iluminar uma área com infravermelho. Óculos infravermelhos podem detectar fontes naturais de energia, mas uma luz infravermelha pode fornecer energia refletida suficiente para criar uma imagem clara dos arredores do usuário. Isso permite que alguém usando a tecnologia infravermelha veja uma cena tão clara quanto à luz do dia, sem fornecer qualquer luz visível. Os sistemas de detecção infravermelho também são usados para guiar mísseis contra veículos inimigos, cujos motores emitem grandes quantidades de energia infravermelha.
A tecnologia infravermelha também é usada em dispositivos de controle remoto. Um controle remoto infravermelho envia um feixe modulado de luz infravermelha, ligando e desligando em pulsos para se comunicar com outros dispositivos. Um fotodiodo receptor no dispositivo controlado pode identificar o sinal infravermelho entre o infravermelho de fundo produzido por fontes de luz visíveis e decodificar os comandos.
