Dependendo do tipo de placas que colidem, elas se elevam ou subduzem. Quando uma placa oceânica colide com uma placa continental, ela normalmente desliza para baixo dela. Se duas placas semelhantes colidirem, elas se esmagam no ponto de colisão e levantam o material quebrado de ambas as placas.
As colisões de placas tectônicas geram uma força tremenda, e os resultados do impacto formam importantes feições geológicas. Alguns dos recursos são óbvios à vista, enquanto outros podem permanecer ocultos.
As placas oceânicas são normalmente mais pesadas e mais densas do que as placas continentais, portanto, quando colidem, a placa oceânica é forçada para baixo sob a borda da placa continental, criando uma zona de subducção. As zonas de subdução criam duas formações geológicas significativas, câmaras de magma e linhas de falha.
Uma vez que uma zona de subducção é criada, a pressão empurrando as duas placas juntas ainda existe. Quando acumula muita energia, a placa oceânica desliza ainda mais para baixo, criando terremotos violentos que também podem desencadear tsunamis. Quando a borda da placa oceânica é empurrada para baixo o suficiente, ela derrete com o calor do núcleo da Terra e sobe através das placas quebradas para formar vulcões.
As placas continentais têm densidades semelhantes, então, quando colidem, elas se esmagam e se erguem, criando cadeias de montanhas como o Himalaia e os Apalaches. Essas placas continuam a deslizar e criar zonas de falha de terremoto.
