A principal diferença entre água salgada e água doce é o conteúdo de salinidade. Ambos contêm sal ou cloreto de sódio, mas a água doce contém apenas pequenas quantidades de sal.
Os oceanos e mares da Terra são ecossistemas de água salgada, enquanto lagos, rios, riachos, pântanos e lagoas são ecossistemas de água doce. A viscosidade da água do mar, ou resistência interna ao fluxo, é maior do que a da água doce devido às diferenças de salinidade. Cada tipo de água permite que diferentes animais, vida marinha e vegetal prosperem.
Ecossistemas de água doce Dentro de uma lagoa e um lago, existem várias zonas que oferecem diferentes ambientes, melhores para certos tipos de vida. O nível superior é chamado de zona litorânea, que abriga algas, plantas e peixes. Anfíbios e insetos também vivem na zona litorânea. Na segunda zona, chamada de zona limnética, o plâncton se desenvolve bem como alguns tipos de peixes. Por último, a terceira zona é chamada de zona profunda.
Outro tipo de ecossistema de água doce é uma zona húmida. Dentro de um pântano, pode-se encontrar uma grande variedade de plantas, principalmente hidrófitas, que evoluíram para prosperar em ambientes úmidos. Muitos pássaros e anfíbios vivem na área. Algumas áreas úmidas têm água salgada, portanto, as áreas úmidas nem sempre são consideradas um ecossistema de água doce.
Ecossistemas de água salgada A vida no oceano é incrivelmente diversa. Da maior baleia ao menor plâncton, o oceano está repleto de maravilhas. Recifes de coral, golfinhos e uma grande variedade de peixes chamam os ecossistemas de água salgada de seu lar. Existem ecossistemas de floresta de algas, manguezais e costões rochosos. Ecossistemas de recifes de coral e de alto mar também suportam diferentes tipos de vida. Considerando que mais de 70% do planeta é coberto por oceanos e 97% da água do planeta é o oceano, é seguro dizer que a forma de água mais comum na Terra é a água salgada.
Níveis de salinidade A salinidade média da água do mar é de 3,5%, o que significa 35 gramas de sal dissolvido em um litro de água do mar. A salinidade de diferentes corpos d'água impede os organismos de prosperar tanto na água salgada quanto na água doce. Algumas plantas e animais sobrevivem em um tipo de água, mas não no outro.
Densidade da Água Outra diferença considerável entre os dois é a densidade. A água salgada tem uma densidade maior do que a água doce por causa do cloreto de sódio que contém. Além disso, a água salgada fria é mais densa do que a água salgada quente, mas torna-se menos densa quando a água congela em gelo. O ponto de ebulição da água do mar é superior ao da água pura e seu ponto de congelamento é inferior. A densidade da água salgada é 1,025, enquanto a densidade da água doce é 1,0. Os objetos flutuam mais facilmente na água salgada do que na água doce. Os humanos normalmente acham fácil flutuar na água do mar, mas não na água doce.
Estuários Os estuários são uma parte importante do ecossistema da Terra. É onde a água salgada e a água doce se misturam, o que permite que uma gama diversificada de vida floresça. Como diferentes partes do estuário têm diferentes níveis de ambos os tipos de água, pode-se encontrar um recife repleto de ostras, enquanto outro está repleto de caranguejos azuis, enquanto uma terceira área está repleta de tartarugas marinhas.
