A declaração de visão da Administração Nacional da Aeronáutica e do Espaço é: "Alcançar novas alturas e revelar o desconhecido para que o que fazemos e aprendemos beneficie toda a humanidade." A NASA foi criada pelo presidente Dwight D. Eisenhower em 1958 em resposta ao lançamento do Sputnik pela União Soviética. O precursor da NASA foi o Comitê Consultivo Nacional para Aeronáutica, criado em 1946.
Os programas da NASA incluem pousar 12 homens na Lua, lançar mais de 130 missões em ônibus espaciais, enviar missões robóticas regulares a Marte e criar telescópios avançados para estudar o sistema solar e objetos distantes. A agência começou a privatizar alguns lançamentos espaciais como uma medida de redução de custos.
O programa de missão mais longo da NASA foi o ônibus espacial em mais de 30 anos. Os programas mais recentes incluem os foguetes tripulados Orion de próxima geração e o Telescópio Espacial James Webb. Os objetivos da NASA incluem o lançamento de missões ao cinturão de asteróides e, eventualmente, a Marte na década de 2030.
Além das missões espaciais, a NASA foi incumbida de projetar o Sistema de Transporte Aéreo de Próxima Geração, também conhecido como NextGen, para estar em funcionamento em 2025. A agência espacial continua a estudar a Terra com sua frota de satélites de observação em órbita.
