Marte tem uma série de características interessantes que o tornam um dos planetas mais estudados do sistema solar. Uma das características mais notadas de Marte é sua cor avermelhada, que lhe rendeu o apelido de Planeta Vermelho. A tonalidade avermelhada resulta do óxido de ferro, ou ferrugem, do solo.
Marte tem cerca de metade do tamanho da Terra. Marte tem o vulcão mais alto do sistema solar, o Olympus Mons, com 27 quilômetros de altura. Astrônomos detectaram lava em Mons e acreditam que seja um vulcão ativo. Marte também possui o maior desfiladeiro do sistema solar, o Valles Marineris. O vale tem 4.000 quilômetros de extensão e pode se estender por todos os Estados Unidos.
Os cientistas pensavam que Marte tinha água em sua superfície, mas investigações posteriores revelaram que a superfície consiste, na verdade, em calotas polares que se expandem e se contraem com as mudanças nas condições climáticas. A atmosfera de Marte inclui uma fina camada de nuvens, mas a atmosfera está se desintegrando gradualmente devido aos ventos solares. A atmosfera e os ventos suportam grandes tempestades de poeira, que afetam a exploração científica do planeta. Marte é conhecido por suas temperaturas superficiais frias, mas o fato de sua atmosfera consistir em 95% de dióxido de carbono é um dos maiores inibidores da vida humana no planeta.
