Os deslizamentos de terra podem resultar de uma variedade de causas naturais e humanas. Os fatores que influenciam os deslizamentos de terra incluem o ângulo da encosta, clima, intemperismo, conteúdo de água da terra, vegetação, geologia e estabilidade da encosta.
Causas naturais de deslizamentos de terra incluem terremotos, erupções vulcânicas, o rebaixamento de falésias e margens por erosão hídrica devido a ondas de maré e a elevação da pressão da água dos poros por chuvas prolongadas e infiltração. Todas essas causas naturais influenciam os fatores de deslizamentos de terra. Juntos, eles podem criar um pequeno ou grande deslizamento que afeta a geologia e a geografia de uma área.
As causas humanas de deslizamentos de terra incluem remoção de vegetação, interferência com a drenagem natural da terra, vazamento de água ou canos de esgoto, sobrecarga de encostas, atividades de mineração e pedreiras, vibrações de tráfego pesado, construção ou explosão de minas e a escavação ou deslocamento de rochas. Juntos, fatores humanos e naturais podem criar um deslizamento de terra. Os deslizamentos de terra podem ser muito pequenos e afetar apenas a ecologia geral de uma área, ou podem ser catastróficos, afetando comunidades inteiras ao destruir residências e infraestruturas comunitárias, impactando os recursos hídricos e terrestres e até mesmo causando fatalidades. Nos Estados Unidos, os deslizamentos de terra são responsáveis por aproximadamente 15 mortes todos os anos. Em todo o mundo, o número de mortos chega a milhares.
