Quando Alfred Wegener apresentou pela primeira vez seu caso a favor da deriva continental, ele se baseou em duas linhas principais de argumento: a forma dos continentes e as posições relativas dos depósitos glaciais. Evidências posteriormente acumuladas de outras áreas de pesquisa, mas a teoria não foi levada a sério até bem depois da morte de Wegener.
O primeiro argumento que Wegener apresentou em apoio à sua teoria foi que os continentes pareciam se encaixar como as peças de um quebra-cabeça. Essa relação é aparente em um mapa, mas a exatidão da correspondência melhora se as plataformas continentais subaquáticas forem comparadas. As verdadeiras fronteiras da América do Sul e da África, por exemplo, se encaixam com um alto grau de precisão, permitindo milhões de anos de erosão.
O segundo argumento de Wegener era mais complexo. Ele viajou pelo mundo e traçou os locais e a orientação dos depósitos glaciais. Esses depósitos são remanescentes aluviais do progresso de uma geleira pela paisagem e permanecem por muito tempo depois que a geleira derreteu. Ao traçar as latitudes de depósitos de caixa antigos, Wegener foi capaz de demonstrar que, para sua evidência ser consistente com continentes imóveis, grande parte do mundo teria que ser coberto por mantos de gelo em um passado relativamente recente, mesmo nos trópicos . Ele argumentou que isso era uma evidência de que os continentes tropicais já estiveram em latitudes mais altas.
