Os ingredientes essenciais para preparar cocktails fáceis são as próprias bebidas espirituosas, incluindo vodka, gin, rum, tequila, conhaque, bourbon e um whisky misturado. Além disso, a pessoa que prepara os coquetéis, ou mixologista, precisa de alguns licores, misturadores e sucos de frutas complementares.
Entre os misturadores mais importantes estão o vermute doce e o seco. Isso permite ao mixologista fazer quase qualquer tipo de martini simples ou Manhattan, junto com coquetéis relacionados a martini, como cosmopolitas. Bitters são outro mixer extremamente comum, sendo usados em coquetéis clássicos como Manhattans e Old Fashioned. O mixologista também deve ter à mão itens básicos, como triple sec e sour mix, necessários para qualquer margarita. Para preparar bebidas congeladas simples, como pina coladas e daiquiris, misturadores pré-preparados de coco ou morango estão disponíveis em quase todos os supermercados ou fornecedores de bebidas espirituosas.
Os sucos de frutas expandem muito a variedade de coquetéis simples disponíveis, incluindo chaves de fenda (suco de laranja), galgos (grapefruit), Cape Codder (cranberry) e a brisa do mar (cranberry e grapefruit). Rose's Lime Cordial é outro ingrediente indispensável, acrescentando uma alternativa cítrica ligeiramente mais doce para bebidas como o gimlet, que normalmente requer apenas suco de limão, a aguardente e gelo. Os toques finais clássicos incluem rodelas e fatias de limão ou lima, azeitonas e cerejas maraschino.
