O antigo Gana era um reino. Suas classes sociais consistiam no rei e sua corte, as tribos guerreiras, governadores locais e cidadãos. O Império de Gana enriqueceu com o comércio de ouro.
O antigo Gana, ou Wagadugu, seu nome oficial, era um reino localizado dentro do que hoje são as fronteiras da Mauritânia, Mali e Senegal no continente africano. O rei estava no comando. A posição foi transmitida matrilinearmente, com o filho da irmã do rei herdando o trono. O rei nomeou os membros de sua corte, que eram prefeitos, funcionários públicos, conselheiros, ministros (mais tarde primeiros-ministros ou vizires) e outros gerentes que ocupavam cargos administrativos.
Os guerreiros tribais, os Soninkes, eram um grupo poderoso. Os Soninkes foram responsáveis pela derrubada do primeiro governo de Gana, governado pelos berberes. Essa aquisição e as conquistas externas que se seguiram pelos Soninkes possibilitaram a grande expansão do Império de Gana. O Império de Gana incorporou suas províncias conquistadas ao reino. Esses territórios eram governados por governadores nomeados pelo rei.
Fora dos líderes, o resto da população eram cidadãos. Alguns cidadãos idosos assumiram cargos de liderança ou gestão dentro das comunidades. O antigo Gana era um reino rico do comércio de ouro. A principal fonte de ouro veio da área do Senegal. A terra entre o alto rio Níger e o rio Senegal era rica em recursos.
