Durante a Era Viking, entre os séculos VII e XI, os comerciantes, invasores e colonos nórdicos estabeleceram uma presença em países tão distantes quanto o Canadá e o Irã dos dias modernos. Os vikings surgiram principalmente da costa comunidades na Noruega, Dinamarca e Suécia para explorar e, eventualmente, se estabelecer na maioria dos países europeus e mediterrâneos. Eles estabeleceram colônias na América do Norte e mantiveram uma presença na Groenlândia que durou quase 500 anos.
Os países mais próximos da terra natal dos vikings eram os mais vulneráveis a ataques e esforços de colonização. Grã-Bretanha, Irlanda, França e Rússia foram alvos frequentes de ataques vikings, além de serem os principais parceiros comerciais dos noruegueses. Os colonizadores nórdicos fundaram dinastias na Normandia, Inglaterra e Rússia. Até a ilha mediterrânea da Sicília ficou sob o domínio nórdico. Os colonizadores nórdicos seguiram Eric, o Vermelho, e seu filho, Leif, para a Groenlândia e a América do Norte, que eles chamaram de Vinland. Os assentamentos nórdicos que datam da Era Viking foram escavados na Rússia e na bacia do Mar Cáspio. Na borda sul do Mar Cáspio, vários assentamentos nórdicos são conhecidos por terem existido no que mais tarde se tornaria o Irã. Grande parte da costa do Mar Negro também foi colonizada pelos nórdicos, incluindo a Crimeia e territórios na moderna nação da Turquia.
