No Japão antigo, o xintoísmo e o budismo se combinavam em uma forma de religião exclusivamente japonesa. Durante a regência de Fujiwara, a classe militar cresceu em torno dos ideais do samurai, e grandes famílias militares formaram-se em torno de poderosas figuras políticas. A era medieval japonesa também viu uma mudança em direção a uma sociedade feudal. O Japão conseguiu repelir duas invasões mongóis e uma guerra civil levou o país a um período de domínio Ashikaga.
O governo Ashikaga, conhecido como Muromachi, durou de 1336 a 1573 e sucedeu ao período do governo Kamakura. Os Ashikaga não eram tão poderosos quanto os Kamakura e, devido ao caos da guerra civil, os líderes foram incapazes de introduzir a lei e a ordem até que o terceiro shogun Ashikaga Yoshimitsu assumiu. Yoshimitsu permitiu que governantes regionais fortes se estabelecessem; esses líderes seriam mais tarde chamados de daimyo e, eventualmente, serviram como deputados do shogun.
Yoshimitsu conseguiu unir as Cortes do Norte e do Sul. No entanto, os shoguns que seguiram os passos de Yoshimitsu foram incapazes de manter o controle ou ditar a linha de sucessão, e o poder mudou cada vez mais em favor do daimyo. A família Ashikaga foi incapaz de manter sua própria base de poder e estabelecer uma linha de sucessão, resultando na guerra Onin, que começou em 1467 e foi o início de um século de guerra e caos.
